Senadores presentan una ley que exige asistencia legal a niños inmigrantes

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Categoría: Washington DC

Publicado el Domingo, 14 Febrero 2016 2:35am

Por: José Angel Aguirre
Washington DC.-

Un grupo de senadores demócratas presentó un proyecto de ley que busca garantizar que los niños inmigrantes, en su mayoría centroamericanos, accedan a servicios de asesoría legal y a un proceso “justo” cuando enfrentan una orden de deportación.

Según sus impulsores, la iniciativa parte de la constatación de que, a menudo, los menores centroamericanos que ingresan solos por la frontera sur, huyendo de la violencia en sus países, y otros “individuos vulnerables” tienen que comparecer ante un juez de inmigración sin acceso a asesoría jurídica. Por ello, el objetivo del proyecto de ley es exigir al Gobierno federal que designe a un abogado para esos niños y personas vulnerables.

De acuerdo con datos facilitados por los impulsores de la medida, encabezados por el líder de la minoría demócrata en el Senado, Harry Reid, aproximadamente el 70 % de las familias (mujeres y niños) y el 50 % de los menores no acompañados detenidos en los centros para indocumentados no tienen acceso a asesoría jurídica. Uno de los autores del proyecto, el senador de origen cubano Bob Menéndez, enfatizó en una conferencia telefónica que el problema de los menores y familias centroamericanas que llegan al país no es simplemente una cuestión de seguridad fronteriza, sino una verdadera “crisis de refugiados” que hay que afrontar como tal.

“Estos refugiados de nuestro propio hemisferio están buscando protección”, subrayó, por su parte, el senador Reid al presentar la ley en el Capitolio, donde citó el estudio que ha documentado 83 casos de personas deportadas a los países del llamado Triángulo Norte (Guatemala, El Salvador y Honduras) y posteriormente asesinadas.

También durante la conferencia telefónica, Wendy Young, presidenta de la asociación sin ánimo de lucro Kids in Need of Defense (KIND), dijo que los menores centroamericanos a los que ayudan insisten en que se enfrentan a “violaciones y secuestros” si son deportados a sus países. Según Young, los niños que cuentan con representación legal en los procesos en la cortes de inmigración tienen cinco veces más probabilidades de obtener asilo. El proyecto de ley presentado hoy persigue, además, que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) establezca nuevos procedimientos para asegurar que los inmigrantes bajo custodia tengan acceso a programas de orientación legal.

Asimismo, se pide también al DHS que presente informes al Congreso sobre el número de individuos que reciben asesoramiento jurídico y que participan en programas de orientación.

A mediados de 2014 se produjo una crisis migratoria en EEUU motivada por la llegada de miles de menores no acompañados a la frontera, en su mayoría procedentes de Guatemala, El Salvador y Honduras.

En el último trimestre del año pasado se registró un nuevo aumento en el cruce de menores no acompañados y, en enero, el Gobierno que presidente Barack Obama llevó a cabo una serie de redadas en varios estados dirigidas a acelerar las deportaciones de inmigrantes centroamericanos.

Políticos demócratas y activistas han criticado con dureza estas deportaciones, mientras insisten en pedir al Gobierno que conceda un Estatuto de Protección Temporal (TPS, en inglés) a los inmigrantes indocumentados que llegan de El Salvador, Guatemala y Honduras huyendo de la violencia de sus países. El Gobierno ha defendido las deportaciones con el argumento de que se ajustan a la aplicación de la ley migratoria y están ayudando a disuadir la inmigración ilegal.

En el año fiscal 2015, que concluyó en octubre pasado, las autoridades detuvieron a 39.970 menores sin acompañante en la frontera con México, un 42 % menos que en el mismo período del anterior año fiscal, cuando cruzaron la frontera 68.541 niños, según los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.