Investigadores “resuelven” estructura clave de la proteína del virus Zika

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Categoría: Salud

Publicado el Lunes, 1 Agosto 2016 9:14pm

Investigadores han resuelto la estructura molecular de una proteína producida por el virus Zika que se cree participa en la reproducción del virus y su interacción con el sistema inmune del huésped.

Los resultados proporcionan a los científicos de todo el mundo nueva información sobre el papel de la proteína NS1 en infecciones por el virus Zika, y amplía la comprensión científica de la familia de los flavivirus, que también incluye el dengue, Nilo Occidental y la fiebre amarilla. El estudio fue dirigido por la Universidad de Michigan y realizado en colaboración con la Universidad de Purdue.

“El tener la estructura completa de la NS1 proporciona nueva información que puede ayudar a guiar el diseño de una potencial vacuna o medicamentos antivirales”, dijo la autora principal, Janet Smith, directora del Centro de Biología Estructural en el Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad de Michigan (LSI por sus siglas en inglés), y profesora de química biológica en la Escuela de Medicina de la U-M.

“Los investigadores todavía están trabajando para entender con precisión cómo el Zika y otros flavivirus interactúan con el sistema inmunológico de una persona infectada”, dijo. “Tener estos datos a nivel atómico puede ayudar a los científicos a hacer mejores preguntas y diseñar experimentos más reflexivos a medida que continuamos adquiriendo nueva información.”

Los hallazgos serán publicados en Internet el 25 de julio en la revista Nature Structural & Molecular Biology. A principios de este año, científicos en China publicaron una estructura parcial. El virus Zika es transmitido por mosquitos y ha existido por décadas, pero recientemente se convirtió en una emergencia de salud internacional a raíz de su asociación con graves defectos de nacimiento como el síndrome de Guillain- Barré, y su rápida difusión en América Central y del Sur. Actualmente no existe tratamiento ni vacuna, aunque varias compañías han anunciado planes para tratar de desarrollar una.

“A pesar de su similitud con otros virus relacionados, hemos encontrado la estructura NS1 del Zika tenía algunas diferencias importantes”, dijo W. Clay Brown, director científico laboratorio de alto rendimiento de proteínas del Centro de Estructura Biológica de Biología Estructural y co-primer autor del estudio.

La nueva estructura 3-D, que se obtuvo utilizando cristalografía de rayos X y microscopía electrónica, reveló que la superficie exterior de la proteína Zika NS1 tiene propiedades eléctricas de carga sustancialmente diferentes a las de otros flavivirus-indicando que puede interactuar de manera diferente con los miembros del sistema inmune de una persona infectada.